La historia, que mezcla ciencia ficción, terror, drama y cine negro, cuenta como, desde que su mujer fue quemada en un accidente de coche, el Dr. Robert Ledgard (Banderas), un eminente cirujano plástico, se ha interesado en la creación de una nueva piel con la que podría haberla salvado. Después de doce años se las arregla para cultivar una piel que es un verdadero escudo contra cualquier percance. Además de los años de estudio y experimentación, Robert necesitaba tres cosas: no tener escrúpulos, un cómplice y un conejillo de indias. Los escrúpulos nunca fueron un problema. Marilia, la mujer que cuidaba de él desde el día en que nació, es su cómplice más fiel. Y en cuanto al conejillo de indias ...

Pero Absolution está a punto de experimentar un terror que apenas puede comprender al ser atacado el pueblo por unos seres malvados del espacio. Descendiendo estrepitosamente a una velocidad asombrosa y con unas luces cegadoras para abducir uno a uno a los indefensos lugareños, estos monstruos no se parecen a nada que los del pueblo hayan visto antes.

Ahora, el forastero al que rechazaron es su única esperanza de salvación. A medida que este pistolero va recordando lentamente quién es y dónde ha estado, se da cuenta de que conoce un secreto que podría darle un arma al pueblo en su lucha contra los alienígenas. Con la ayuda del esquivo viajero, Ella (Olivia Wilde) reúne a una tropa de antiguos adversarios (gente del pueblo, Dolarhyde y sus muchachos, forajidos y guerreros apache), todos ellos en peligro de ser aniquilados. Unidos frente a un enemigo común, se prepararán para un épico enfrentamiento por la supervivencia.